В сезоне, который стал для Александра Овечкина очередным подтверждением его величия, случилось неожиданное событие, не связанное напрямую с голами или плей-офф. Капитан «Вашингтон Кэпиталс» не вошел в число трех финалистов престижной награды «Билл Мастертон Трофи». Эта новость, опубликованная на официальном сайте НХЛ, вызвала неоднозначную реакцию в хоккейном мире. Ведь награда, учрежденная в память о трагически погибшем Билле Мастертоне, символизирует не просто результативность, а глубочайшую преданность хоккею, умение преодолевать трудности и спортивное мужество.

По итогам голосования Ассоциации профессиональных хоккейных журналистов (PHWA) в шорт-лист вошли защитник «Баффало Сейбрз» Расмус Далин, нападающий «Колорадо Эвеланш» Габриэль Ландескуг и форвард «Виннипег Джетс» Джонатан Тэйвз. Каждый из них имеет свою уникальную историю борьбы. Далин после череды травм вернулся на элитный уровень, Ландескуг пропустил почти весь прошлый сезон из-за проблем со здоровьем, а Тэйвз, один из самых возрастных игроков лиги, продолжает демонстрировать стабильность и лидерские качества. Их кандидатуры выглядят безупречно с точки зрения той самой «настойчивости и преданности», о которой говорится в положении о трофее.

Однако отсутствие Овечкина в этой тройке — факт, который сложно игнорировать. Русская ракета, которому в сентябре исполнится 40 лет, только что завершил свой 20-й сезон в НХЛ. За эти годы он не только побил десятки рекордов, приблизившись к «вечному» достижению Уэйна Гретцки, но и стал олицетворением стабильности. В нынешнем сезоне, несмотря на почтенный для спорта возраст, Овечкин вновь доказывал, что возраст — лишь цифра. Он оставался лидером команды, тащил её за собой в атаке, вновь и вновь забивал свои фирменные голы с левого круга вбрасывания.

Возможно, журналисты посчитали, что для Овечкина «преданность хоккею» — это уже настолько органичное состояние, что оно перестало быть отдельным сюжетом. Его карьера — это сплошной триумф, а не внезапное возвращение после драмы. Приз Мастертона чаще всего воспринимается как награда за преодоление: после тяжёлой болезни, смерти близких или катастрофической травмы. История Овечкина, напротив, — это история доминирования, железного здоровья (по меркам НХЛ, конечно) и феноменальной продолжительности успеха. Возможно, именно отсутствие драматичного «дна» в его карьере сыграло против него в глазах голосующих.

Показательно, что ни один российский хоккеист за всю историю существования приза (а он вручается с 1968 года) так и не стал его обладателем. Были номинации, были близки Сергей Зубов, Павел Дацюк или Евгений Малкин, но статуэтка с изображением Билла Мастертона всегда уходила к представителям других хоккейных школ. Это молчаливое проклятие или просто стечение обстоятельств, но факт остается фактом: российское упорство и воля к победе в этой номинации пока недооценены заокеанскими коллегами.

Сам Овечкин, кажется, относится к этому спокойно. В конце концов, все его мысли сейчас о другом. Ранее он заявил, что намерен продлить карьеру ещё как минимум на два сезона. А ночью 15 апреля 40-летний нападающий провёл последний матч по действующему контракту с «Вашингтоном». Это был символический рубеж, после которого начинается новое соглашение — вероятно, последнее в его великой карьере.

Остаться без «Мастертона» для исторического бомбардира — не трагедия. Овечкин уже давно вошёл в пантеон бессмертных, где подобные трофеи — лишь приятное дополнение, а не цель жизни. Но сам факт дискуссии вокруг его номинации лишний раз напоминает: мы живём в эпоху, когда за величайшим снайпером в истории наблюдают с лупой, находя малейшие поводы для споров. И пока Овечкин молча выходит на лёд и забивает, доказывая, что его «верность хоккею» не нуждается в формальных премиях, он остаётся главным послом игры, даже без голосов журналистов.